Mit der ersten PlayStation gelang es Sony auf der ganzen Welt, im hart umkämpften Videospiel-Business Fuß zu fassen. Doch wie schafft man es, die alte Generation reibungslos abzulösen und noch einen drauf zu setzen? Zockerhausen-User Shinespark jagt 1.21 Gigawatt durch den Fluxkompensator und reist durch die Zeit zurück, um uns die PlayStation 2 noch einmal vor Augen zu führen.

Aller Anfang ist schwer

Sowohl das Erbe, das die PS2 antreten musste, als auch der Start waren allerdings äußerst schwierig. Immerhin hatte der japanische Elektronikgigant Sony mit der PSOne solchen Erfolg gehabt, dass selbst Nintendo und SEGA sich schon bald geschlagen geben mussten. Doch der Vorgänger schaffte es nicht, nur seine Konkurrenz auf die hinteren Plätze zu verweisen, sondern auch, Videospiele allgemein von einem Zeitvertreib für „Nerds“ und „Kids“ zu einem popkulturellen Phänomen und Lifestyle-Produkt zu machen. Plötzlich gaben auch mehr oder weniger prominente Gesichter zu, dass sie begeistert in die Controllertasten hauten. Somit waren die Erwartungen der Spieler weltweit entsprechend hoch, dass die nun etablierte und geschätzte PlayStation-Marke mit aktueller Technologie und bahnbrechenden Spielen in eine neue Generation katapultiert werden sollte.

Im November 2000 fiel für die PlayStation 2 in Europa der Startschuss. Genauso groß, wie damals der Medienrummel und die Werbekampagnen um die neue Sony-Konsole waren, war auch der Startpreis: Satte 869 DM musste der deutsche Zocker allein für das Grundgerät auf den Tisch legen. Dazu kamen noch Kosten für eine Memory Card, Spiele natürlich und eventuell zusätzliche Controller, Mehrspieler-Adapter oder RGB-Kabel.

Ein qualitativ recht dürftiges Software-Angebot zum Launch sprach wie schon der hohe Preis gegen die PS2, zumal SEGAs Dreamcast mit über einem Jahr Entwicklungsvorsprung nicht nur ein wesentlich größeres Kontingent an Spielen parat hatte, sondern auch deutlich günstiger war. Dazu schien SEGA mit Modem und onlinefähigen Spielen gerüstet für die Zukunft zu sein. Allerdings erfolgte aufgrund miesem Marketings und fehlender Unterstützung wichtiger Dritthersteller wie Electronic Arts oder Konami schon bald das Aus sowohl für die Konsole selbst, als auch für SEGA als Hersteller für Spielemaschinen.

Dagegen startete die PlayStation 2 trotz genannter Gegenargumente überaus erfolgreich. Weltweit war die Konsole innerhalb kürzester Zeit ausverkauft, was zur Folge hatte, dass Sony nicht genügend nachproduzieren konnte und potenzielle Käufer zu heftigen Preisen auf Online-Auktionshäuser zurückgreifen mussten. Selbst trotz Beschwerden vieler Kunden über Kanten- und Texturenflimmern sowie schlechte PAL-Anpassungen mit dicken Balken und langsamerer Spielgeschwindigkeit in Europa schreckten die Massen nicht vom Zugreifen zurück. Ridge Racer V, FIFA 2001, SSX und Tekken Tag Tournament zählten zu den beliebtesten Starttiteln.

Was steckt unter der Haube? Und was dran?

Dreh- und Angelpunkt der Konsole ist die so genannte EmotionEngine: Eine mit 294 MHz getaktete CPU mit zwei integrierten Co-Prozessoren, die den mit gerade einmal vier MB knapp bemessenen Videospeicher entlasten sollten, indem Texturen von dort aus in die Speicher geladen werden. Dieses Streaming funktionierte zwar in der Praxis ganz gut, allerdings meckerten viele kleinere Entwicklerstudios über die recht komplizierte Architektur der Konsole. Viele Multiplattformtitel konnten daher in Sachen Texturenschärfe den späteren Konkurrenten aus dem Hause Nintendo und Microsoft nicht das Wasser reichen.

Eine äußerst clevere Entscheidung von Sony war es, die PS2 mit einem DVD-Laufwerk zu bestücken. Denn ob man es glaubt oder nicht, aber zum Release war der schwarze Klotz einer der günstigsten DVD-Player überhaupt und es ist sicherlich nicht übertrieben, wenn man sagt, dass die PS2 einen Anteil an der Dominanz der Silberlinge hatte. Spieler mit einer großen Sammlung an Vorgängertitel freuten sich zudem über Abwärtskompatibilität, optional einstellbarer Glättung und kürzerer Ladezeiten.

Das Gamepad mit dem kreativen Namen Dualshock 2 war praktisch eine exakte Kopie des Eingabegeräts der ersten PlayStation. Nur die Farbe sowie analoge Aktions- und Schultertasten waren als Neuerungen zu entdecken.

Sehr zum Ärgernis von Multiplayer-freudigen Spielern bot die PS2 von Haus aus nur zwei Controller-Steckplätze und zwang somit zum Kauf eines oder bei mehr als vier Spielern gar zweier Multitaps. Wesentlich moderner wirkten dagegen die der Firewire- und die zwei USB-Ports sowie der optische SPDIF-Ausgang für digitalen Sound.

Interessant war auch die Rückseite der Konsole, und zwar aus zwei Gründen: Zum einen konnte eine Festplatte angeschlossen werden, welche allerdings nie in Europa erschienen ist, und zum anderen fehlte ein Ethernetport, was dementsprechend zur Folge hatte, dass kein Online-Gaming möglich war. Konkurrent Microsoft ging diesbezüglich deutlich aggressiver vor und bot mit Xbox Live ein festes Bezahlsystem mit Support für Online-Multiplayer. Während die ersten Xboxler sich bereits in Halo eifrig über den Haufen ballerten, schauten PS2-Jünger in die Röhre. Erst einige Jahre später startete Sony das kostenlose PlayStation Network Gaming, allerdings ohne feste Plattform.

Die PS2 lernt laufen... und wie!

Bereits vor dem Release in Europa wurde auf der E3 2000 schnell klar, dass Sony an alten Franchises festhalten würde. Hoch im Kurs standen Blockbuster wie Gran Turismo 3: A-Spec und Final Fantasy X. Aber DER Grund, um sein Sparschwein zu schlachten, war zweifelsohne Metal Gear Solid 2: Sons Of Liberty! Snakes Rückkehr löste einen Hype aus, als wäre es die Geburt des Erlösers.
Im Jahr 2001 war es dann Zeit um richtig durchzustarten! Mit Gran Turismo 3 kam im Sommer für viele Zocker der erste richtige Kaufgrund. Grand Theft Auto III sorgte ebenfalls für klingelnde Kassen sowie für einen wahren Boom des Sandbox-Genres. Aber auch ein paar neue Gesichter, wie die Jump 'n' Run-Helden Jak & Daxter, Ratchet & Clank oder der stylische Dante aus Capcoms Devil May Cry feierten ihr erfolgreiches Debüt. Dazu wurde die PS2 aufgrund des Dreamcast-Aus mit Umsetzungen einiger Perlen wie Headhunter, Grandia 2 oder Resident Evil Code: Veronica beehrt.
Somit wuchs das Software-Imperium nicht nur in der Breite, sondern auch qualitativ äußerst schnell an, und es dauerte nicht lange, bis man in nahezu jedem Genre ein referenzwürdiges Produkt erstehen konnte.

Neben vielen bekannten Genres und Charakteren schaute Sony sich aber auch auf dem Markt der Gelegenheitszocker nach neuen Käuferschichten um und brachte schon bald mit einer USB-Kamera namens EyeToy und dazugehöriger Software mehr oder weniger komisches Gehampel ins heimische Wohnzimmer. Darauf folgten mit Singstar und Buzz weitere überaus erfolgreiche Partygames für jedermann mit regelmäßigen Neuauflagen, die sogar zahlenmäßig die Add-ons der Sims übertrumpften.

Fans von exotischen und originellen Spielideen durften sich besonders über einige japanische Projekte freuen, die dann auch den weiten Weg nach Europa fanden: In Mister Mosquito beispielsweise terrorisierte man als das gleichnamige Insekt eine Familie, um deren Blut zu saugen. Ebenfalls sehr beliebt war das Puzzlegame Katamari Damacy, in dem man als König des Kosmos agierte. Von der internationalen Videospielpresse gefeiert wurde Spieleentwickler Fumitu Ueda dank seiner beiden Meisterwerke Ico und Shadow Of The Colossus. Beide Titel gelten noch heute vom Gameplay und von der Atmosphäre her als einzigartig, kassierten Höchstwertungen, blieben jedoch zum Unverständnis vieler Kritiker wie Blei in den Verkaufsregalen liegen.

Und täglich grüßt eine neue Revision

Wie schon zu PS-One Zeiten gab es auch während der Ära des Nachfolgers öfter mal ein paar Updates und Veränderungen an den Konsolen. In der Anfangszeit versuchte Sony eifrigst Probleme mit dem für Dejustierung anfälligen Laser zu beheben, da es von einigen Kunden diesbezüglich sogar Klagen hagelte. In einer limitierten Sonderauflage unter dem Namen "European Automobile Color Collection" präsentierte sich die PS2 neben dem gewohnten Schwarz auch in fünf anderen knallig bunten Farben. Neben der geringen Stückzahl in Europa musste der geneigte Sammler allerdings noch ein paar Euro mehr investieren, um in den Besitz dieses Schmuckstücks zu gelangen.

Zu den echten Exoten im Hardware-Kontingent gehört definitiv die so genannte PSX. Wohnte man in Japan oder Australien, hörte sich ein integrierter Digitalrekorder mit DVD-Brenner zwar gut an, allerdings sah der Markt dort es vollkommen anders und die PSX floppte doch recht heftig.
Bevor sich das Aussehen nochmals dramatisch änderte, gab es Anfang 2004 noch einmal eine neue Version mit einer Infrarotschnittstelle für eine Fernbedienung. Dazu kam das Lesen von DVD-RW und DVD+RW Rohlingen und die Wiedergabemöglichkeit von DVD-Filmen im Progressive Scan. Im Gegenzug wurde der Firewireport entfernt, so dass Gran Turismo 3 und 4 nicht mehr über iLink gespielt werden konnten.

Im Herbst 2004 viel dann der Vorhang für die PlayStation 2 Slim. Ganze 70 Prozent kleiner als der große Bruder und mit integriertem Ethernet-Anschluss tat es dem Siegeszug keinen Abbruch. Lediglich Spieler von Final Fantasy XI ärgerten sich über den fehlenden Festplattenslot, welcher zum Zocken erforderlich war.
Die bislang letzte Revision erreichte Europa 2008 mit einem eingebauten Netzteil, was das Gewicht nochmal ein wenig reduzierte.

Fazit

Was muss man noch groß über diese Konsole diskutieren? Sony schaffte es, praktisch reibungslos mit der PlayStation 2 die alte Generation abzulösen, und setzte sogar noch einiges drauf. Mit einer Auswahl von mittlerweile mehr als 3000 Titeln sind so ziemlich alle Genres quantitativ und qualitativ bestens bedient. Auch die Verkaufszahlen sprechen eine eindeutige Sprache, denn mit mehr als 130 Millionen verkauften Einheiten reden wir hier von der immer noch erfolgreichsten Heimkonsole aller Zeiten. Allein in Europa wurden mehr als doppelt so viele PS2 abgesetzt wie von der ersten Xbox weltweit - und ein Ende ist ja nach wie vor noch nicht in Sicht, auch was neue Spiele angeht.
Um es auf den Punkt zu bringen: Jeder ernste Zocker kommt eigentlich um den schwarzen Brotkasten nicht herum.

Und zum Abschluss: Die Top 10 der PlayStation 2-Spiele

Bevor es losgeht noch ein Vorwort von meiner Seite: Nein, ich habe nicht alle jemals erhältlichen PlayStation 2-Spiele gespielt (wäre ja auch ein wenig viel verlangt, oder?). Ich stelle daher aus dem Pool der Spiele, die ich in all den Jahren gezockt habe, zehn Games vor, die mir am meisten Freude bereitet haben und meiner Meinung nach in jede Sammlung gehören. Einzige Bedingung: Nur ein Spiel pro Franchise! Viel Spaß beim Diskutieren. ;-)


Platz 10: Final Fantasy X (Square Enix)
Lange war es in Entwicklung und noch länger mussten wir hierzulande auf das Release warten: Eben typisch Final Fantasy. Als ob das nicht schon genug Bestrafung wäre, gab es noch eine miese PAL-Anpassung mit dicken Balken sowie verzerrtem Bild und langsamerer Spielgeschwindigkeit dazu. Für 60 Stunden Comedy am Stück sorgten die unfassbar miserable deutsche Übersetzung und die größtenteils eher maue Synchronisierung. Was macht das Spiel bei all der Kritik in den Top 10? Nun, man kann Squares Rollenspiel-Dauerbrenner die vorhandene Klasse einfach nicht abstreiten. Schön designte Landschaften und jede Menge abwechselungsreiche Nebenquests halten definitiv bei Laune. Ganz zu schweigen von den wieder einmal fabelhaften Render-Sequenzen. Auch wenn die Story nicht mit einigen Vorgängern mithalten kann, so ist Platz zehn auf jeden Fall verdient.




Platz 9: Grand Theft Auto: San Andreas (Take 2)
Nach einigen Jahren Schattendasein gelang der Gangster-Simulation 2001 mit GTA III auf der PlayStation 2 endlich der Durchbruch. Mit dem Nachfolger Vice City kamen viele Detailverbesserungen ins Spiel, während Entwickler Rockstar mit San Andreas so ziemlich an der Grenze zur Perfektion des Sandbox-Genres arbeitete. Endlich war es möglich, den Hauptprotagonisten C.J. nach seinen eigenen Wünschen zu kleiden und zu frisieren. Ob man ihn als Muskelpaket oder als rollende Tonne durch die Straßen des Staates San Andreas ziehen ließ, lag allein in der Hand des Spielers. Es ist also kaum verwunderlich, dass bei den fast unbegrenzten Möglichkeiten und Missionen der Spielspaß gewährleistet ist und noch dazu sitzt GTA: San Andreas mit mehr als 17 Millionen verkauften Exemplaren auf dem Thron des erfolgreichsten PlayStation 2-Spiels.




Platz 8: Contra: Shattered Soldier (Konami)
Was wäre das Action-Genre heutzutage bloß ohne das grandiose Contra bzw. Probotector? Nach den katastrophalen Ablegern auf der PSOne besinnte sich Konami auf die alten Stärken des Franchise und lieferte mit Shatterd Soldier 2003 ein astreines Comeback des Kultklassikers. Typischerweise für die Serie gab es abwechslungsreich gestaltete Level mit jeder Menge riesiger Gegner, einem gesalzenem Schwierigkeitsgrad und selbstverständlich Ballerorgien für zwei Spieler gleichzeitig. Einziger Wehrmutstropfen ist die fehlende Spread-Gun, die einem neuen Waffensystem weichen musste. Nichtsdestotrotz ist Shatterd Soldier zusammen mit dem Erstling auf dem NES das Highlight der Serie.





Platz 7: Silent Hill 3 (Konami)
Wieder einmal lädt die schaurige Kleinstadt Silent Hill eine ahnungslose Person durch ihre Pforten direkt in die Hölle. In diesem Fall trifft es die junge Heather Morris. Schon der Erstling auf der PSOne konnte im Jahr 1999 dank seiner tollen und gruseligen Atmosphäre für großes Aufsehen sorgen, aber mit Silent Hill 3 hat Konami noch einmal alles übertroffen. Die Story verspricht dank einiger Verknüpfungen zum ersten Teil jede Menge Spannung und der Soundtrack aus der Feder von Akira Yamaoka ist eine Klasse für sich. Dazu fährt der Titel grafisch besonders hohe Geschütze auf, wobei die Gesichtsanimationen das i-Tüpfelchen sind. Ein Muss für Fans des Genres.





Platz 6: Resident Evil 4 (Capcom)
Nimmt man Serienerfinder Shinji Mikami beim Wort, so hätte er sich bei der Veröffentlichung dieses Titels selbst den Kopf absägen müssen. Aber glücklicherweise kam es ja nicht soweit. Der Überhit auf dem Gamecube machte auch auf der PS2 eine hervorragende Figur, auch wenn die Portierung einige Federn in Form von weniger Grafikdetails, Polygonen und nur noch vorgerenderter Zwischensequenzen lassen musste. Das Gameplay ist immer noch vollständig intakt und alle, die sich mit Leon erfolgreich durch Spanien gekämpft haben, wurden mit einer exklusiven Kampagne namens "Another Order" mit Ada Wong in der Hauptrolle belohnt. Resident Evil 4 hat dank der besseren Steuerung und des überarbeiteten Kamersystems sowie größeren Umfangs zahlreiche Preise eingefahren und das vollkommen zu Recht.




Platz 5: Gradius V (Treasure)
Ähnlich wie bei Contra zuvor mussten Fans des beliebten Shoot 'em Up lange auf eine Fortsetzung warten. Erst 2004 beehrte Vic Viper die PlayStation 2 mit dem fünften Teil der Gradius-Reihe. Erstmals in feinster Polygonoptik und für zwei Spieler gleichzeitig überzeugte vor allem das bockschwere aber auch faire Leveldesign voller riesiger Endgegner und beeindruckender Explosionen. Es war definitiv eine sehr gute Entscheidung von Konami, den Action-Gurus von Treasure das Gradius-Franchise anzuvertrauen, da sich in den letzten beiden Spielen Gradius IV und Gradius Gaiden die Stages doch sehr stark in Ablauf und Design wiederholten. Was dabei herauskam, ist neben dem fünftbesten PS2-Spiel für mich das beste "Shmup" aller Zeiten. Gradius V sollte ein keiner Sammlung eines begeisterten Retro-Rpielers fehlen.





Platz 4: Gran Turismo 4 (Sony)
Mit ganzen vier Spielen ist der „Real Driving Simulator“ auf der PlayStation 2 vertreten. GT 3 sorgte nach mehr als einem halben Jahr nach Systemstart für den ersten richtigen Knaller. Kazonuri Yamauchis Meisterwerke erfreuen seit über zehn Jahren die Fans dank einer grandios umgesetzten Fahrphysik sowie großer Auswahl an Strecken und Fahrzeugen. Im vierten Teil übertrafen sich die Entwickler von Polyphony Digital noch einmal selbst mit knapp 50 Strecken inklusive einer fast detailgetreu nachgebildeten Nordschleife sowie einem mit 700 Autos bestückten Fuhrpark. Sehnsüchtig wird nach wie vor ein Schadensmodell zum vollendeten Glück erwartet, welches laut Yamauchi in GT 5 für die PlayStation 3 enthalten sein soll. Genau wie damals bis zum Release 2004, ist es bis dahin aber noch ein weiter Weg, den sich spendierfreudige Zocker mit den teuren „Demos“ Concept 2002 Tokyo-Geneva und Gran Turismo 4: Prologue verkürzen.




Platz 3: God Of War II (Sony)
Wer hätte gedacht, dass ein Videospiel-Entwickler, dessen Karriere mit einem Mickey Mouse-Spiel beginnt, mal in so einem brutal guten Stil dermaßen auf die Kacke hauen würde. Genau so ist es geschehen im Fall von God Of War-Erfinder David Jaffe. Mit den Abenteuern um den Antihelden Kratos lief die PlayStation 2 noch einmal zu technischen Höchstleistungen auf. Auf der einen Seite gefeiert von der internationalen Presse als eines der besten Action-Games aller Zeiten und auf der anderen Seite kontrovers verachtet (zumindest in Deutschland) wegen seiner exzessiven Gewaltdarstellung, bietet God Of War einen Bombasttrip durch die griechische Mythologie, der jede Geschichtsvorlesung wie Nonnenhockey auf Flower Power aussehen lässt. Mit der Fortsetzung klopfte sich Sony selbst noch einmal auf die eigene Schulter und bietet den wohl optisch imposantesten Titel auf der PS2. Daher gibt es auch völlig zurecht die wohlverdiente Bronzemedaille.




Platz 2: Shadow Of The Colossus (Sony)
Was würde man nicht alles in Kauf nehmen, um seine verstorbene Geliebte nochmals in den Armen halten zu können? Im Falle des mutigen Wander wohl so ziemlich alles. So stellt er sich zusammen mit seinem Pferd und nur mit Schwert und Bogen bewaffnet 16 gigantischen Kolossen, was ihm nach seinem Triumph die Wiederbelebung seiner Liebsten Mono garantieren soll. Der Spieler wird dabei in eine große, sehnsuchterweckende Landschaft geworfen, die eigentlich bis auf die Kolosse nichts weiter an Leben zu bieten hat. Die Melancholie, welche vor allem durch die Geschichte und das eigentliche Bekämpfen der riesigen Gegner vermittelt wird, lassen bei Spielern, die sich richtig auf das Action-Adventure einlassen, schon bald moralische Grundfragen aufkommen und das in einem Stil, den man von einem Medium wie dem Videospiel bis dato definitiv nicht erwartet hätte. Unterm Strich bleibt mit Fumitu Uedas Kunstwerk ein mutiger und spielerisch hochwertiger Titel, dem leider Gottes der kommerzielle Erfolg verwehrt blieb, der sich aber mit Silber ein klein wenig trösten kann.




Platz 1: Metal Gear Solid 3: Subsistence (Konami)
Der Vorgänger, MGS: Sons Of Liberty dürfte wohl als eines der am sehnlichsten erwarteten Spiele aller Zeiten in die Geschichte eingehen. Mit einer spielbaren Demo schaffte es Hideo Kojima schon ein Jahr vor dem offiziellen Release, den Hype um Snakes Rückkehr zu schüren. Allerdings war den Massen im Endprodukt die Story zu komplex und der neue Charakter Raiden nur ein Abziehbild des coolen Veteranen Solid Snake. Der Japaner nahm sich die Kritik zu Herzen und reiste sprichwörtlich in die Vergangenheit. Im russischen Dschungel begleitete man nun in den 60er Jahren zur Zeit den kalten Krieges den Mann aus dessen Zellen die Brüder Solid und Liquid geschaffen wurden: Big Boss. Die Handlung in Metal Gear Solid 3 war zwar nun deutlich einfacher gestrickt, bot jedoch wie gewohnt viele atemberaubende Zwischensequenzen und spannende Wendungen mit einem packenden Finale - bei der Erinnerung an diesen Bosskampf läuft es mir immer noch eiskalt den Rücken herunter. Mit MGS 3: Subsistence kam dann 2006 das „total package“ für Metal Gear-Fans auf den Markt. Erstmals sorgte eine 3D-Kamera für besseren Überblick und die MSX-Klassiker Metal Gear und Metal Gear 2: Solid Snake erschienen endlich offiziell in Europa. Auch gesellige Schleicher durften sich nun in Online-Gefechten austoben. Aber es gab noch so viel mehr zu entdecken. Daher ein wohlverdienter Spitzenplatz und ein Meisterstück auf drei DVDs, das in jedem Spieleregal einen Platz finden sollte.